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최근 북측이 관심을 표명한 것으로 알려진 북한 산림녹화 사업에 대해 정부는 여건에 따라 단계적으로 추진하겠다고 밝혔다.
이종주 통일부 부대변인은 17일 오전 브리핑을 통해 "앞으로 여건이 조성될 경우에 대북협의를 통해서 북한 산림녹화 사업을 단계적으로 추진해 나간다는 기본입장을 가지고 있다"고 밝혔다.
지난 9일 현인택 통일부 장관이 "향후 남북대화가 본격화된다면 북한 산림녹화를 남북협력의 우선적 사업으로 추진해 나갈 것"이라고 밝힌 것에 비해 한발 물러선 것이다.
이명박 정부는 남북협력의 새로운 아이템으로 산림녹화를 내세워 왔지만 북한이 예상 외로 적극적인 모습을 보이자 속도조절에 나서는 모습이다. 일단 이 사업도 '북핵문제 진전' 등을 지켜보면서 진행하겠다는 입장으로 보인다.
지난 2월초 베이징을 방문한 원동연 조선아시아태평양평화위원회 부위원장이 이 사업에 대해 관심을 표명하면서 남측 당국자와의 접촉을 타진했으나 남측은 이를 받아들이지 않은 것으로 알려졌다.
이 부대변인은 "현재까지 정부가 공식적으로 북측에 산림녹화 사업을 제의하거나 이 문제와 관련하여 당국 차원의 대북협의가 이뤄진 사실은 없다"고 밝혔다.
그동안 대통령 직속 사회통합위원회(위원장 고건)가 먼저 나서 이 사업을 직접 추진하는 것으로 알려졌지만, '녹생성장위원회' 중심으로 범정부 차원에서 추진한다는 기존의 입장으로 다시 정리되는 모습이다.
통일부 관계자는 "사회통합위원회는 이 사업을 아이디어 차원에서 제기했지만, 실제 사업을 추진할 만한 체계를 갖추고 있지는 않다"고 말했다.
'녹색한반도 구현'은 2008년 이명박 정부 출범 초기 국정과제의 하나로 선정돼 통일부, 산림청, 환경부 등이 공동 주관으로 연구용역을 진행해오다가 녹색성장위원회 출범하면서 기본계획으로 공식화됐다.
이 부대변인은 "녹생성장위원회가 출범하면서 녹색성장 기본계획이 범정부 차원에서 마련됐고, 북한 산림 녹화사업도 범정부 차원의 녹색성장 기본계획안의 한 아이템으로 포함되어 있다"며 "이와 관련해서 대북협의가 진행되면 녹생성장위와 산림청, 환경부, 통일부 등이 적절한 방식으로 역할 분담을 할 것"이라고 설명했다.
한편, 지난달 18일 사회통합위원회 첫 회의에서 고건 위원장은 “북한에 국민 한 사람이 한 그루의 나무를 심는 과정에서 이념대립이 해소되고 사회통합이 이뤄질 것”이라며, ‘보수와 진보가 함께하는 북한 산림녹화’ 등 10대 핵심과제를 내놓은 바 있다. | 
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