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대북협력민간단체협의회(북민협, 회장 박종철)는 28일 북한 민족화해협의회(민화협)로부터 '북민협 평양 상주 사무소' 개설 등 협력사업 논의를 위한 방북 초청장을 받았다고 밝혔다.
대북 인도적 지원단체의 숙원사업이었던 '평양 상주 사무소' 실현 여부와 더불어 정부의 5.24조치로 인해 방북이 전면 불허된 상황 속에서 남측 인사의 평양 방문이 성사될 지 관심이 주목된다. 특히 북측의 초청장을 발부 받아 통일부에 방북 신청을 한 것은 5.24 조치 이후 이번 건이 처음이다.
북민협에 따르면, 북측은 초청장을 통해 오는 8월 4일부터 7일까지 북민협 인사들의 평양 방문을 보장한다고 명시했다.
방북단은 박현석 북민협 운영위원장을 단장으로 강영식 우리민족서로돕기운동 사무총장, 김이경 우리겨레하나되기운동본부 사무처장, 박창일 평화3000 운영위원장, 이관우 북한젖염소보내기운동본부 모금국장, 이주성 월드비전 사무처장, 황윤옥 어린이어깨동무 사무총장 등 7명이다.
그동안 북민협의 '평양 상주 사무소' 개설에 대해 소극적인 태도를 보여왔던 북측이 이를 협의하기 위한 방북 초청장을 발부한 것은 '긍정적인 신호'라는 관측이다.
박현석 북민협 운영위원장은 "인도적 지원이 풀리지 않는 상황에서 사무소 개설을 하겠다는 것은 북한으로서도 부담이 될 것"이라면서 "이번에 초청장을 보냈다는 것은 북한도 인도적 지원단체들이 진행해온 그동안의 사업을 인정한 것"이라고 밝혔다.
북측의 초청장 발부가 늦었던 이유에 대해서는 "지난 20일 북한에서 팩스를 중국으로 보냈고 중국에서도 북민협에 팩스를 보냈는데 팩스 오류가 생겨서 오늘에서야 들어왔다"고 전했다.
또 5.24 조치로 인해 개성공단을 제외한 북한 지역 방북이 불허된 가운데 민간 인도적 지원단체의 방북으로 이같은 상황을 돌파하려는 의도도 작용한 것으로 보인다.
다만 정부의 방북 허용 여부가 관건이다. 통일부는 5.24 조치 중 방북 불허가 대원칙이지만 취약계층을 위한 인도적 지원의 필요성은 예외적으로 인정하고 있는 상황을 종합적으로 검토해보겠다는 입장이다. 통일부 당국자는 이같은 입장을 설명하며 "신청이 들어온 만큼 유관부처와 협의해서 검토해 보겠다"고 밝혔다.
그러나 통일부가 인도지원의 모니터링 강화를 위한 '평양 상주 사무소' 설치를 위한 민간단체의 방북을 막을 명분은 약해 보인다. 통일부는 올해 초 업무계획 주요 과제 중 하나로 '단계별 모니터링을 통한 분배 투명성 강화'를 제시하는 등 국제기구 수준에 분배 투명성 확보를 강조해왔다.
북민협은 이번 방북을 통해 북 민화협과 함께 '평양 상주 사무소 개설' 논의를 비롯 △한반도 평화를 위한 국제평화대행진 △대북 인도적 지원 사업 △모니터링 사업 등에 대한 논의를 할 예정이다.
'평양 상주 사무소'는 인도적 지원 사업의 상시 접근 기능을 갖는 것으로 남북 당국 간 협의를 9월 중 마치고 올해 안에 2~3명이 상주하는 사무소를 개설할 계획으로 추진 중에 있다.
북민협은 지난 6월 22일 기자회견을 통해 북한 주민들에 대한 물자지원의 효율성 제고와 분배 확인의 투명성 강화를 위해 '북민협 평양 상주 사무소' 개설 추진을 밝힌 바 있다. 이를 위해 지난 6월 25일 북한 민화협에 협조공문을 팩스로 발송, 28일 초청장을 받고 통일부에 방북신청을 했다.
(4보, 19:01)
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